Miljoonapelien ongelma näkyi pikkuteksussa – Mistä Casino Helsingin korttijupakassa oli kyse?

Phil Ivey hyödynsi korttipakan valmistusvikaa baccaratissa kuuluisaksi tulleella tavalla, ja vuosikymmen myöhemmin pienen pohjoiseurooppalaisen pääkaupungin kasinolla järjestettiin kuulutus. Yhteistä tapauksilla ovat pelikorttien valmistusviat.

POKERIT on kertonut viime kesästä asti Casino Helsingin pelikorteista, joissa oli poikkeuksellisen paljon helposti havaittavia valmistusvirheitä. Casino Helsinki otti helmikuussa käyttöön uudenlaisia pelikortteja, ainakin kokeeksi. Sukellamme tässä jutussa korttipelimaailman taustoihin. Korttipakoissa ilmenee valmistusvirheitä ja suunnitteluongelmia, ja eräskin peluri onnistui viemään kasinolta maailmalla miljoonia tuijottamalla korttien reunoja baccarat-pöydässä.

Korttipelissä huijaaminen on ollut viime vuosina esillä uutisissa ehkä yllättävänkin usein. Pokerinpelaajat itse kertovat toisilleen huhuja ja joskus omakohtaisiakin kokemuksia huijauksista pelipaikoilla. Saatavilla olevat tekniset ratkaisut ovat edistyneet sellaisella tahdilla, että mahdollisen huijauksen toteutustavasta voi jäädä enemmän spekulaatioita kuin jälkiä.

Pelaajien jakamat tarinat kertovat esimerkiksi ulkomaisten vieraiden autojensa takakonteista hooleihin myymistä korttipakoista, joihin saattoi olla tohtoroitu etäluettavaa RFID-teknologiaa. Maailmalla on kaupan taikureille tarkoitettuja, tietämättömälle huomaamattomin merkinnöin varustettuja korttipakkoja. Väitetäänpä, että jollekin korttitehtaalle olisi valmistusvaiheeseen soluttautunut rikollinen tekemään pakoista merkittyjä tuotantovirheillä.

Yksi vanhimmista korttihuijauksista on merkityn pakan käyttäminen. Sen vuoksi esimerkiksi kotipeleihin osallistuvan kannattaakin pyrkiä vakuuttumaan korttipakkojen rehellisyydestä. Uusi, iskemätön pakka tunnetulta valmistajalta voi olla parempi valinta kuin jonkun taskustaan vetäisemät pelikortit.

Huijarin kannalta helpointa on, jos hän saa valita käyttöön pelikortit, jotka on valmisteltu merkkauksin. Mutta nykyisin tietoverkosta löytää nopeasti perustiedot korttien merkkaamisesta pelin aikana, ja opit ovat valitettavasti saatavana helposti omaksuttavassa audiovisuaalisessa muodossa. Huijareiden systeemi voi olla esimerkiksi pelikorttien ässästä kymppiin merkitseminen tietyin tavoin, niin että tiedon saa kortin selkäpuolelta tunnustelemalla tai katsomalla tiettyjä paikkoja kortissa.

Joskus huijari toimii yksin, mutta maailmalta tiedetään korttihuijauksista tapauksia, joissa huijarilla on apulainen sisäpiirissä: epärehellinen jakaja, korttitehtaan sabotööri tai vaikka kasinon videotarkkaamon työntekijä. Huijari saattaa myös huijata hyväuskoista toimimaan huijarille edullisella tavalla.

Kuuluisa pokerinpelaaja Phil Ivey toteutti vuosikymmen sitten operaation, joka hyödynsi pelikasinon työntekijöiden hyväuskoisuutta ja pelikorttien valmistusvirheitä. Ivey pelasi kasinoa vastaan baccarat-nimistä korttipeliä. Mutta hän pelasi suurilla panoksilla ja venkoili. Ivey yhdessä avustajansa kanssa vaati erikoisia, muka taikauskoisia menettelyjä, joihin sisältyi joidenkin pelikorttien kääntäminen Iveyn ohjeiden mukaan 180 astetta ympäri pöydän pintaa myöden. Siis ylösalaisin.

Jälkikäteen asiaa norsunluutornistaan tarkastelevat pitävät lähinnä käsittämättömänä, että kasino suostui Iveyn omituisiin vaatimuksiin, jotka rikkoivat pelin prosessia. Mutta peli näytti jatkuvan häiriöttömästi sääntöjen mukaisena, ja Iveylla oli mukanaan valtavia rahasummia käytettäväksi peliin, jossa kasino on ajan yli varma voittaja. Paitsi että Ivey voitti miljoonia dollareita.

Terävä-älyisenä ja pelottavana vastustajana pokerissa tunnettu Ivey oli keksinyt käyttää korttipakkojen valmistusvikaa tiedon koodaamiseen peliä varten sekoitettuun korttipakkaan. Menetelmä tunnetaan englanninkielisellä nimellä edge sorting. Siihen vaaditaan korttipakka, jonka jokaisen kortin selkäpuoli on leikattu samalla tapaa hivenen virheellisesti, niin että taustakuvio katkeaa eri sivuilla eri tavoin tai valkomarginaalisen kortin eri sivuilla on erilevyinen marginaali.

Edge sorting -menetelmässä informaatio koodataan pelikortteihin kääntämällä halutut kortit 180 astetta ympäri. Kaikki muut kortit huolehditaan vastakkaiseen suuntaan kuin pakan arvokkaat kortit. Näin tärkeäksi koodattu, käännetty pelikortti erottuu poikkeavan reunansa vuoksi, ja pelaaja tietää sen olevan arvokas. Kun huijari näkee, että tulossa on hyvä kortti, hän pääsee lisäämään panostensa kokoa ja alkaa voittaa todennäköisyyksien vastaisesti suuria summia rahaa.

Kymmenen vuotta Iveyn pelien jälkeen eräänä kesäperjantaina, heinäkuun viidentenä päivänä 2024, Helsingin Mikonkadulla talossa numero 19 Casino Helsingin pelaajat alkoivat havaita, että pokeripöytien pelikorttien valkoiset reunat olivat keskenään erilaisia. Huoli nousi. Mutta pokerin brushit tiesivät jo korttien valmistusvirheistä, ja pelejä jatkettiin. POKERIT julkaisi asiasta ensimmäisen uutisen sunnuntaina 7.7.

Maanantaina 8.7.2024 Casino Helsingin viikkoturnauksen osallistujille järjestettiin kuulutus. Paikalle saapunut päällikkö kertoi pelaajille, että korttipakoissa oli viikonlopun aikana havaittu vikoja mutta sama ilmiö oli kaikissa korteissa, joten se ei vaikuttaisi peliin.

Pelasin tuon kesäisen 50 euron iloisen kilvoittelun, ja ehdin aloituspöydässäni saada parit- kolmetkymmenet lähtökädet saman korttipakan korteista. Kerran käsiini jaettiin kortti, josta en pystynyt erottamaan mitään virhettä, kun muissa korteissa painatukset huitelivat pitkin selkää. Se kortti vaikutti olevan kunnossa! Se oli pataässä, jossa luki Fournier, Made in Spain.

Espanjalainen Fournier ei ole vieläkään vastannut POKERIT-lehden tiedusteluun heidän valmistamiensa pelikorttien valmistusvirheistä.

POKERIT julkaisi helmikuussa 2025 kuvauksen siitä, millaisia virheitä ainakin osassa Casino Helsingin pokeripeleissä käytetyistä korttipakoista oli ja miten niitä oli käsityksemme mukaan mahdollista käyttää hyväksi mahdollisesti yli puolen vuoden ajan. Nähtyään tuon artikkelin väitteet ennakkoon kasinon johtaja vastasi: emme kommentoi. Pokerin pelikortit vaihdettiin helmikuussa ainakin testausta varten aivan uudenlaisiin, joissa on reunaa kohden häivytetty taustapainatus. Häivytyksen käyttö mainitaan pelialan verkkopohdinnoissa yhtenä keinona ehkäistä hyväksikäyttöä ja huijauksia.

Vuosikymmen Phil Iveyn iloisten miljoonavoittojen jälkeen (hän tosin hävisi ne oikeudessa takaisin) kasinoala osaa torjua edge sortingin tyyppisiä menetelmiä entistä paremmin. Eräs kasinoiden käyttämä tapa tuhota kortteihin mahdollisesti koodattu informaatio on kääntää osa korteista ympäri. Se riittää pöytäpeleissä, kun pelikorteissa saattaa piillä sellainen pieni vika, joka mahdollistaisi edge sorting -menetelmän käytön.

Psykologian keräämän tiedon pohjalta tiedetään, että ihmisen asettamat odotukset vahvistavat havainnon virhettä ennakkokäsityksen suuntaan (vahvistusharha). On mahdollista, että Phil Iveyn pelottavan, taikauskoisen rahatukun piilottaman edge sortingin muisto vuosikymmenen takaa vaikuttaa jopa liian vahvana kasinoilla. Pokeri on pitkään ollut kasinoiden kannalta varsin itsenäisesti pyörivä peli, jossa kasinolla ei ole omaa pääomaa menetettävänä ja jossa pelaajat valvovat toisiaan ja brushit tuomitsevat ongelmatilanteissa pelin sääntöjen mukaan.

Vanhojen tarinoiden kaltaiset korttihuijaritkin tapaavat lisensoiduilla kasinoilla paljastua, sillä pakkoja tarkistetaan ja tilalle vaihdetaan uusia. Pelejä valvovat yleensä kamerat. Ja pokerinpelaaja ei enää pelaa huijareiksi paljastuneiden kanssa edes porttikiellon mahdollisesti päätyttyä. Se on osa etikettiä, se on osa kunniaa.

Kun Casino Helsingissä heinäkuun alussa kuultiin korttien virheistä, ensimmäisten sen jälkeisten peli-iltojen hämmennystä kuvaa varsin hyvin erään pelaajan spontaani kysymys: ”Pelataanko me täällä merkityillä pakoilla?” Yhdysvaltalaisen kasinoturvallisuuden asiantuntijan R. Paul Wilsonin mukaan ”lähes kaikissa koskaan painetuissa korttipakoissa” on haavoittuvaisuus, joka mahdollistaa edun saamisen kasinoa vastaan pöytäpelissä (Wilsonin blogi 6.2.2023). Tyypillisesti pöytäpelin edge sorting tai toiselta nimeltään playing the turn on tosin vaatinut vilpillistä jakajaa järjestämään pakan pelaavan kumppaninsa eduksi.

Viimeistään nyt pokerissakin pitää huomata, että huijarin kynsiltä säästyneitäkin korttipakkoja voi käyttää hyväksi, jos korttipakan valmistusvirheet antavat siihen mahdollisuuden. Mutta myös kasinoa vastaan pelattavissa pöytäpeleissä on syytä tarkkailla kortteja sen varalta, että poikkeavat painatukset voivat suoraan paljastaa informaatiota pelikortista, ilman että korteille tehdään edge sorting. Tämä tulisi ottaa huomioon teknologiaan perustuvien huijausten kasvavan uhan ohella.